Le bois dans la culture matérielle africaine

7 La plus ancienne pièce de bois sculpté d’Afrique centrale

Puisque de nombreuses espèces d’arbres poussent en Afrique, rien d’étonnant à ce que les objets ethnographiques soient faits de bois très variés. Le choix du bois est généralement déterminé par les espèces disponibles localement, par des considérations technologiques ou d’ordre religieux, parfois par le hasard.

Pterocarpus angolensis. © Manu Soler

Cette tête d’animal est la plus ancienne pièce de bois sculpté trouvée en Afrique centrale. Elle fut découverte par hasard en 1928 au fond d’un puits foré pour sonder les possibilités d’une exploitation minière. Les estimations situent la pièce de bois entre 750 et 850 apr. J.-C., mais le travail de sculpture peut être bien plus récent. Le bois a pu résister à l’usure du temps parce qu’il était enseveli dans le sol, à l’abri de l’air.
On ne sait pas avec précision quel animal la pièce représente, ni à quelle utilisation elle était destinée.

Pterocarpus angolensis
Tête d’animal
Rivière de Liavela, Angola
PRE.14.769
Photo R. Asselberghs © MRAC